Circle (circle.so) ist eine webbasierte Plattform, um eine eigene Online-Community aufzubauen und zu monetarisieren. In einem gebrandeten Bereich lassen sich Diskussionen, Kurse, Live-Streams, Events, Mitgliedschaften und E-Mail-Marketing an einem Ort bündeln. Es zählt damit zur Kategorie Community-Software und Mitgliederbereich-Software für Creator, Coaches und Unternehmen.

Der Begriff ist mehrdeutig. Gemeint ist hier ausschließlich die Community-Plattform circle.so. Nicht gemeint sind die geometrische Kreisform, das Krypto-Unternehmen Circle Internet Group hinter dem USDC-Stablecoin, der dystopische Roman „Der Circle“ von Dave Eggers oder Firmen mit ähnlichem Namen wie Banking Circle oder Coffee Circle. Diese Bewertung bezieht sich allein auf die Kursplattform.

Circle nutzt ein Abomodell mit mehreren kostenpflichtigen Plänen, die in US-Dollar und auf Basis jährlicher Abrechnung ausgewiesen werden. Es gibt einen Einsteiger-Plan für den Community-Aufbau, einen höheren Plan mit Workflows und API-Zugriff sowie den individuell bepreisten Circle-Plus-Tarif mit KI-Agenten und Expertenbetreuung. Optional lassen sich eigene Apps und der E-Mail-Hub hinzubuchen. Prüfe die konkreten Beträge immer direkt auf der Preisseite, da sie sich ändern können.

Nein, eine dauerhaft kostenlose Version bietet Circle nicht. Es gibt jedoch eine 14-tägige kostenlose Testphase, für die keine Kreditkarte nötig ist und die sich jederzeit beenden lässt. Wer die Software dauerhaft nutzen will, braucht danach einen der kostenpflichtigen Pläne.

Circle ist ein etablierter Anbieter, der von vielen Creators und Unternehmen für Mitgliederbereiche eingesetzt wird. Auf Trustpilot erhält die Plattform aktuell 3,5 von 5 Sternen bei 44 Bewertungen, was auf gemischte, aber überwiegend solide Erfahrungen hindeutet. Als Werkzeug für den seriösen Community-Aufbau gilt es damit als vertrauenswürdig, wenngleich einzelne Nutzer Kritik äußern.

Der Kern umfasst Konversationen, Kurse, Events, Live-Streams und Live-Räume, dazu einen Website-Builder mit eigenem Branding, eigene Domain und bezahlte Mitgliedschaften. Höhere Pläne ergänzen Workflows, eine Admin- und Member-API, personalisierte Benachrichtigungen sowie das Entfernen des Circle-Brandings. Der Circle-Plus-Tarif fügt KI-Agenten, SSO und dedizierte Betreuung hinzu.

Ein häufiger Kritikpunkt ist das vergleichsweise hohe Preisniveau, das kleinere Projekte abschrecken kann, zumal es keine dauerhaft kostenlose Stufe gibt. Teile der Plattform und der Vertriebssupport sind primär englischsprachig, was für ein rein deutsches Publikum eine Hürde sein kann. Die gemischten Trustpilot-Stimmen deuten außerdem darauf hin, dass Support und einzelne Funktionen nicht bei jedem gleich gut ankommen.

Die Kündigung erfolgt direkt im Circle-Konto über die Abo- beziehungsweise Abrechnungseinstellungen des Community-Owners. Da die Pläne bei jährlicher Abrechnung als Laufzeit-Abo verlängert werden, solltest du rechtzeitig vor dem nächsten Verlängerungstermin kündigen, um eine automatische Verlängerung zu vermeiden. Die 14-tägige Testphase lässt sich vorab jederzeit beenden, ohne dass Kosten entstehen.

Als Circle-Alternative kommen andere Community- und Mitgliederbereich-Lösungen infrage, etwa Skool, Mighty Networks oder Kajabi, sowie Kursplattformen mit Community-Funktion. Welche davon besser passt, hängt von Budget, gewünschtem Funktionsumfang und der Bedeutung eigener Apps ab. Ein Vergleich der jeweiligen Pläne und der 14-tägigen Testphase hilft bei der Entscheidung.